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Efectos sobre la salud humana.

La Agencia para la Protección Ambiental de los Estados Unidos (en adelante, USEPA, por su acrónimo en inglés) distingue dos categorías de contaminantes en el aire: contaminantes de criterio y contaminantes tóxicos.

La USEPA identificó 6 contaminantes del aire que son designados como “Contaminantes de Criterio”, los cuales fueron los que primero estudió USEPA. Se encuentran por todos lados y son emitidos por muchas fuentes. En concentraciones bajas no son dañinos, aunque sí pueden serlo en concentraciones altas.

Los contaminantes tóxicos del aire son cualquier contaminante peligroso que no es un contaminante de criterio. Estos pueden ser dañinos aún en concentraciones muy bajas. Generalmente no se encuentran en la atmósfera y casi siempre son emitidos por fuentes puntuales. En la Ley de Aire Limpio se listan 188 contaminantes tóxicos o peligrosos. En la página de Internet de EPA hay disponible información sobre cada uno de ellos.

Efectos sobre al ambiente

A menudo, los contaminantes ambientales no afectan directamente la salud humana, sino que atacan al ambiente donde viven los humanos, lo cual empobrece la calidad de vida. A continuación se enumeran algunos de estos efectos sobre el ambiente:

* Lluvia Ácida: El SOx y NOx reaccionan en la atmósfera para formar ácidos. Entonces la lluvia ácida cae en el suelo y cuerpos de agua haciendo que el agua no sea apta para los peces y otra vida silvestre. Además, acelera el deterioro de edificios, estatuas y esculturas.

* Efecto Invernadero: Ozono, metano, CO2 y otros gases podrían contribuir al calentamiento global.

* Agotamiento del Ozono Estratosférico: Ciertas sustancias agotan la cantidad de ozono en la estratosfera, incrementando la cantidad de radiación UV-b.